Quando um iniciante compra seu primeiro aquário, se tiver a sorte de adquiri-lo de um lojista responsável, será instruído a não comprar os peixes ainda. Receberá a recomendação de montar o aquário e deixá-lo funcionando sem peixes por um tempo. Muitos principiantes não aguentam esperar, acabam introduzindo peixes em seguida e vendo-os morrer. Muitos com isso passam a considerar o aquarismo algo complexo demais e abandonando o hobby. Você com certeza já ouviu alguém dizer que teve aquário mas desistiu porque “peixe morre muito fácil”. Na maior parte dos casos são pessoas que não receberam as informações necessárias ou não tiveram paciência para realizar o processo de ciclagem do tanque.
O que é a clicagem
Um aquário é um ecossistema em miniatura, quanto mais equilibrado mais saudável será. As fezes dos animais, os restos de alimentação e toda matéria orgânica que sobra acabam por se decompor. Esse processo de decomposição é realizado por microrganismos. Algumas substâncias resultantes da decomposição da matéria orgânica são extremamente tóxicas e podem levar à morte dos habitantes do aquário. Na natureza os rios, lagos e oceanos existem outros microrganismos que transformam esses compostos tóxicos em outros que podem ser aproveitados pela fauna ou flora, já em um aquário recém montado a quantidade desses microrganismos é muito pequena e insuficiente para realizar a transformação. Entre esses processos que transformam compostos resultantes da decomposição de matéria orgânica destaca-se o ciclo do Nitrogênio.
O Nitrogênio está presente nas células da maioria dos seres vivos. Quando um organismo morre ou produz excreções a decomposição da matéria orgânica libera na água vários compostos de nitrogênio. Entre esses compostos encontra-se a Amônia (NH3), altamente tóxica para os peixes, tornando-se ainda mais tóxica quanto maior for o PH da água do aquário. Em um aquário novo não existem bactérias capazes de neutralizar a Amônia transformando-a em algo que não seja prejudicial à fauna. O objetivo do período em que deixamos o aquário recém montado é justamente dar tempo para que essas bactérias benéficas reproduzam-se e possam lidar com a Amônia.
Ciclar um aquário é dar tempo para que as bactérias nitrificantes reproduzam-se e formem uma colônia de volume considerável. Para isso é fundamental que o aquário tenha um certo tempo de montado. Nas primeiras semanas após a montagem essas bactérias vão se reproduzir e fixar-se em locais com boa oxigenação, para isso é fundamental deixar o sistema de oxigenação/filtragem do aquário funcionando durante a ciclagem.
Como favorecer a ciclagem
Vários fatores podem ajudar na ciclagem. Plantas vivas, por exemplo, são bastante úteis. Colocar uma pequena quantidade de ração ou um pequeno pedaço de peixe ou camarão na água também pode ajudar, por mais que você ache insano “alimentar” aquário sem peixes. Existem também produtos comerciais, normalmente na forma de pastilhas ou líquido, que introduzem uma colônia inicial de bactérias no aquário. Mas por mais que você favoreça a ciclagem o tempo é fundamental. Quanto mais tempo você deixar seu aquário ciclando sem peixes, melhor, se você conseguir esperar 60 dias seria o ideal, se não conseguir espere pelo menos 30 dias.
Como saber se a cliclagem inicial foi concluída
Decorrido o prazo de 60 dias (ou 30) realize um teste de Amônia e um teste de Nitrato. Kits para esses testes são baratos e podem ser encontrados em qualquer loja de aquarismo. Se os níveis de ambos estiverem zerados você já pode verificar e fazer a eventual correção do PH e pensar em introduzir seus primeiros peixes. Se os níveis ainda não estiverem zerados aguarde mais uma semana e repita o teste. Não introduza peixes enquanto os níveis de Amônia e Nitrato não estiverem zerados.